In den schmalen Gassen von Erdberg, einem Stadtteil Wiens, begann die musikalische Reise eines der größten Talente unserer Zeit: Josef „Joe“ Zawinul. Der Pianist und Keyboarder, der die Herzen der Jazzliebhaber weltweit erobern sollte, fand seinen Weg in die USA, wo er 1959 Miles Davis begegnete. Diese Begegnung sollte nicht nur ihr Schicksal, sondern auch den Verlauf des Jazz für immer verändern.
Zawinul, der sich vorher als Begleiter von der legendären Dinah Washington einen Namen gemacht hatte, lehnte zunächst ein Engagement-Angebot von Davis ab. Er war mit seiner damaligen Arbeit mehr als zufrieden. Doch der Gedanke, eines Tages gemeinsam Musik zu machen und vielleicht sogar Geschichte zu schreiben, ließ ihn nicht los. Ein paar Jahre später, im Jahr 1966, erregte Zawinul mit seinem Hit „Mercy, Mercy, Mercy“ erneut die Aufmerksamkeit des Meisters, und die beiden begannen, musikalisch zusammenzufinden.
Meilensteine der Zusammenarbeit
Die entscheidenden Alben, die Zawinul und Davis zusammenschweißten, sind „In a Silent Way“ und „Bitches Brew“. Diese Werke, die 1969 in New York City entstanden, leiteten die Ära des Rock-Jazz ein. „Bitches Brew“, veröffentlicht am 30. März 1970, wurde unter der Regie des Produzenten Teo Macero im Columbia’s Studio B aufgenommen. Es war ein wegweisendes Werk, das Jazz mit Rock und Funk vermischte und dabei stark auf Improvisation setzte. Zawinul trug mit Kompositionen wie „Directions“ und „Pharoah’s Dance“ maßgeblich zur Entstehung dieser aufregenden Musik bei.
Obwohl Zawinul sich weigerte, mit Davis auf Tournee zu gehen oder ihn als Sideman für sein eigenes Album „Zawinul“ von 1970 zu engagieren, blieben die beiden bis zu Davis‘ Tod 1991 enge Freunde. Zawinul bat Davis lediglich, die Liner Notes für sein Album zu schreiben, was dieser auch tat. Diese Verbindung war mehr als nur musikalisch; sie war auch von tiefem gegenseitigem Respekt geprägt.
Das Erbe von „Bitches Brew“
Das Album „Bitches Brew“ gilt mittlerweile als eines der größten Jazz-Alben aller Zeiten. Bei seiner Veröffentlichung erhielt es zunächst gemischte Kritiken, entwickelte sich aber schnell zu Davis‘ höchstplatzierten Album, das in den U.S. Billboard 200 bis auf Platz 35 kletterte. Es erhielt 1971 den Grammy Award für das beste große Jazzensemble-Album und wurde 1976 von der RIAA mit Gold und 2003 mit Platin ausgezeichnet, nachdem eine Million Exemplare verkauft wurden.
Die kulturelle Bedeutung dieses Albums ist enorm. Es wird als wegweisend für die Entwicklung des Jazz-Rock-Genres angesehen und wurde 2025 in das National Recording Registry der Library of Congress aufgenommen. Die Aufnahmen von „Bitches Brew“ sind ein beeindruckendes Beispiel für den kreativen Prozess: Die Sessions umfassten Improvisation mit minimaler Vorab-Arrangierung und wurden in mehreren Abschnitten mit Live-Performances ohne Overdubs aufgenommen. Diese innovative Herangehensweise an die Musikproduktion hat zahlreiche Künstler aus verschiedenen Genres inspiriert.
Ein Blick zurück auf eine besondere Freundschaft
Die Freundschaft zwischen Joe Zawinul und Miles Davis war eine der prägendsten in der Geschichte des Jazz. Trotz ihrer verschiedenen musikalischen Wege und der unterschiedlichen Entscheidungen, die sie trafen, blieb ihre Verbindung bis zum Ende bestehen. Zawinuls Einfluss auf die Musik und die Art und Weise, wie er den Jazz geprägt hat, bleibt auch heute noch spürbar. Seine Fähigkeit, verschiedene musikalische Stile zu vereinen, spiegelt sich nicht nur in seinen eigenen Werken wider, sondern auch in der Art und Weise, wie er Davis inspirierte, neue musikalische Horizonte zu erkunden.
So bleibt die Erinnerung an Joe Zawinul und seine Zusammenarbeit mit Miles Davis ein leuchtendes Kapitel in der Geschichte des Jazz, das weiterhin Generationen von Musikern und Liebhabern gleichermaßen inspiriert.