In den stillen Gassen von Essling, einem Stadtteil in der Donaustadt, gibt es einen ganz besonderen Ort – den Shop „ExoticPlants“. Hier trifft sich die Leidenschaft für Pflanzen mit einer schier unendlichen Sammlung exotischer Gewächse. Robert Zeillinger, 65 Jahre jung, ist nicht nur Universitätsprofessor in der Krebsforschung, sondern auch der kreative Kopf hinter diesem einzigartigen Gartenparadies. Die Liebe zu Pflanzen wurde ihm quasi in die Wiege gelegt, inspiriert von der Zimmerpflanzen-Sammlung seiner Mutter. Ein echter grüner Daumen, könnte man sagen!
Vor 15 Jahren beschloss Zeillinger, sein Hobby zu professionalisieren und die faszinierende Welt der exotischen Pflanzen mit der Öffentlichkeit zu teilen. Mit etwa 50.000 Pflanzen, darunter Kakteen, Sukkulenten, Zitrus- und wasserspeichernde Pflanzen, sowie Palmen, hat er sich ein kleines Pflanzenimperium aufgebaut. Sein neustes Projekt? Die Zucht von Bonsais! Diese kleinen Kunstwerke sind nicht nur eine Herausforderung, sondern auch ein wunderbarer Ausdruck seiner Leidenschaft.
Ein Kaktus mit Geschichte
Ein ganz besonders wertvolles Exemplar in Zeillingers Sammlung ist ein Kaktus aus der Atacama-Wüste in Chile, der auf stolze 5.000 Euro geschätzt wird – und natürlich unverkäuflich ist. Die Atacama-Wüste gilt als einer der trockensten Orte der Welt, mit jährlichen Niederschlägen von unter einem Millimeter. Komischerweise gibt es trotz der extremen Bedingungen eine erstaunliche Flora, die sich perfekt an die Trockenheit und Sonneneinstrahlung angepasst hat. Pflanzen, die in dieser Wüste gedeihen, sind wahre Überlebenskünstler. Küstennebel und gelegentliche Regenfälle sind ihre Lebensquellen, und in den Nebel gebettete Kakteen und Sträucher trotzen den harschen Bedingungen.
In der Atacama gibt es eine Vielzahl von Pflanzenarten, die sich in den geografischen Zonen der Wüste verstecken. Sträucher wie Euphorbia lactiflua und Kakteen wie Eulychnia iquiquensis sind nur einige der faszinierenden Exemplare, die man dort finden kann. Diese Pflanzen sind nicht nur schön anzusehen, sie haben auch ihren eigenen Charakter. Die Wüste blüht in unregelmäßigen Abständen und verwandelt sich in ein farbenfrohes Blumenmeer, bekannt als „Desierto Florido“. Wenn die Bedingungen stimmen, was meistens alle fünf bis zehn Jahre der Fall ist, erblühen bis zu 200 verschiedene Pflanzenarten und ziehen unzählige Tiere an, die von dieser Plötzlichkeit des Lebens profitieren.
Ein Paradies für Pflanzenliebhaber
Zeillinger hat auch einige skurrile Pflanzen in seiner Sammlung, darunter die „Darth Vader“-Pflanze und die Welwitschie. Diese außergewöhnlichen Gewächse sind nicht nur ein Hingucker, sie erzählen auch Geschichten – Geschichten von Abenteuern und Entdeckungen in den entlegensten Ecken der Welt. Doch Vorsicht ist geboten, denn nicht alle Pflanzen sind harmlos. Einige wie die Euphorbien enthalten giftige Milch, die im Umgang gefährlich sein kann. Aber hey, wo Licht ist, ist auch Schatten, oder?
Die Öffnungszeiten seines kleinen Königreichs sind Freitag von 15 bis 19 Uhr sowie Samstag von 13 bis 19 Uhr. Eine telefonische Voranmeldung wird empfohlen, denn die Begeisterung für exotische Pflanzen ist in Wien groß. Und während man durch den Shop schlendert, wird man das Gefühl nicht los, dass jede Pflanze, die hier steht, ein kleines Stück von Zeillingers Herz in sich trägt.
Die Welt der Pflanzen ist voller Überraschungen. Und während Robert Zeillinger seine Leidenschaft teilt, wird klar, dass es nicht nur um den Verkauf geht, sondern um die Bewahrung und das Verständnis für diese einzigartigen Lebensformen. In einer Zeit, in der das Bewusstsein für die Natur immer wichtiger wird, ist sein Beitrag von unschätzbarem Wert. Also, wenn Sie das nächste Mal in Essling sind, schauen Sie vorbei – vielleicht finden Sie ja Ihre eigene grüne Muse!